puntura di una cavità naturale o di una cisti o di un ascesso per estrarre una piccola parte del liquido in essi contenuto e sottoporlo a esame (batteriologico, microscopico, chimico). Se ne distinguono vari tipi: toracentesi (per indagare la cavità pleurica), paracentesi (evacuazione di liquidi patologici dalle cavità organiche), pericardiocentesi (puntura esplorativa del cavo pericardico), artrocentesi (puntura esplorativa della cavità sinoviale), rachicentesi (puntura esplorativa della colonna vertebrale), amniocentesi (prelievo di liquido amniotico). Con questo termine si intende anche l’agobiopsia (vedi biopsia) di noduli di cui si prelevano piccoli frammenti per indagini microscopiche.