DOMANDA
Ho letto che ci sarebbe un legame tra anomalo accorciamento telomeri (es. per abuso alcol) e possibile insorgenza cancro.
Vorrei sapere se a Milano (o meglio Brescia dove riesiedo) sia possibile effettuare esame DNA (con metodica PCR od altro) per valutare lunghezza dei telomeri, piu’in generale vorrei capire se tale esame si puo’ effettuare in qualche laboratorio/struttura o viene utilizzato solo ai fini di ricerca. Mi interesserebbe effettuarlo (anche a pagamento) a fini di prevenzione. Grazie.
RISPOSTA
Il telomero è composto da proteine e da sequenze ripetute di DNA ricche in GC ed ha la funzione di proteggere la parte terminale dei cromosomi impedendone la degradazione progressiva con rischio di perdita di informazione. I telomeri sono estesi dall’enzima telomerasi, attivi solo nelle cellule della linea germinale: ciò significa che, ad ogni replicazione, i telomeri umani si accorciano di un certo numero di paia di basi. Esistono teorie che associano il continuo accorciarsi dei telomeri con la senescenza delle cellule della linea somatica e con la prevenzione del cancro. Tutto ciò si basa sull’osservazione che le cellule normali, a differenza di quelle tumorali, non sono immortali: esse si riproducono un numero limitato di volte e, a un certo momento, interrompono la replicazione per entrare nella fase di “senescenza”. I telomeri si accorciano a ogni replicazione successiva; quando diventano troppo corti, i meccanismi di controllo del DNA se ne accorgono e, per evitare di danneggiare parti essenziali del corredo genetico,fermano la replicazione cellulare. Ma ciò non accade nelle cellule tumorali, che sono invece in grado di mantenere i loro telomeri a una lunghezza minima sufficiente per continuare a moltiplicarsi all’infinito. I telomeri rappresentano dunque la nostra naturale protezione contro il cancro.
E la telomerasi rappresenta un possibile bersaglio terapeutico ideale per farmaci anticancro di nuova generazione. Le ricerche sono in corso.
Attualmente l’analisi dei telomeri viene fatta a scopo di ricerca.