ormone prodotto, fisiologicamente, in primo luogo dai reni e – secondariamente – dal fegato, in risposta a condizioni di ipossia dei tessuti (come si verifica nel corso di cardiopatie, malattie polmonari, anemie). Il suo effetto è quello di stimolare l’eritropoiesi, facendo quindi aumentare il numero dei globuli rossi che trasportano ossigeno ai tessuti. L’eritropoietina può essere altresì prodotta da alcuni tumori ormono-secernenti, come l’ipernefroma e l’emangioma cerebellare; la sua secrezione sarebbe, in questi casi, all’origine delle condizioni di poliglobulia (policitemia) che si riscontrano nel corso di tali patologie.