struttura del cervello che connette il ponte di Varolio e il cervelletto al diencefalo. Assieme al bulbo spinale e al ponte di Varolio costituisce il tronco encefalico. È una formazione anatomica piccola (un cubo di circa 2 cm di lato), dotata di una propria cavità, composta da fibre essenzialmente bianche, e può essere distinta in una porzione ventrale (peduncoli cerebrali) e una dorsale (lamina quadrigemina, o tubercoli quadrigemini). Tra i nuclei nervosi mesencefalici, quelli principali sono il nucleo rosso e la sostanza nera del Sömmerring (importanti stazioni del sistema extrapiramidale). Il mesencèfalo contiene poi i nuclei d’origine del I II e IV paio di nervi cranici, è importante centro ottico e acustico e provvede alla regolazione di attività automatiche.