insieme di sintomi con cui si manifesta il danno subito da organi e apparati del corpo quando questo sia stato esposto a radiazioni ionizzanti in un’unica dose massiccia di breve durata (da pochi minuti a poche ore); il danno di organi e apparati è accompagnato da blocco riproduttivo delle cellule maggiormente radiosensibili. In base allo studio di vittime di bombardamenti atomici o di infortuni sul lavoro o di pazienti sottoposti a radioterapia, la sequenza degli eventi che seguono a una simile irradiazione può essere suddivisa in quattro stadi: iniziale, di latenza, acuto, di recupero. Benché sia difficile codificare la risposta di un singolo individuo a una determinata dose di radiazioni, è possibile schematizzare una correlazione approssimativa fra dose irradiata e sintomi clinici.